Voyager, c’est aussi faire de belles rencontres ! Durant le trajet en direction de Huay Xai, nous avons sympathisé avec un autre couple de Français, Marie et Maxance, avec qui nous avons partagé la première partie de notre séjour au Laos.
Il existe deux moyens pour se rendre à Luang Prabang : le bateau et le bus. Aventuriers que nous sommes, nous avons bien évidemment choisi la traversée de 2 jours sur le Mékong en « slow boat », comprenant une nuit à Pakbeng. Instant pratique : pour acheter son ticket, il suffit de se rendre au quai dans les environs de 9h pour avoir de bonnes places à l’avant du bateau (l’heure de départ officielle est de 11h mais attendez-vous à partir vers 12h-12h30 à cause des nombreux retardataires).
Le bateau étant désormais muni de sièges de voiture, le voyage fut confortable et nous a offert de superbes paysages avec de longues plages surmontées par des massifs à la végétation luxuriante. Nous ne nous attendions pas à découvrir autant d’étendues de sable et de scènes de vie. Le long des plages au bord du fleuve, notre chemin a croisé celui des enfants s’amusant sur le sable, des buffles dont parfois seul le museau sortait de l’eau, des chèvres se baladant avec leurs petits, des pêcheurs concentrés…
Notre première étape au Laos se déroule dans la ville classée au patrimoine mondial de l’Unesco : Luang Prabang. Arrivés en fin d’après-midi dans la ville, une véritable quête à la guesthouse disponible et au prix abordable s’est déclarée. En plein nouvel an chinois, nous passons devant une vingtaine de pancartes « FULL » ou refusons des chambres au confort basique à la modique somme de 50 dollars la nuit… Après quelques heures d’errance, nous arrivons finalement à trouver un dortoir sur Booking (danse de la joie ! et du sommeil…).
Le lendemain après-midi, après une grasse mat’ bien méritée, voici le programme : visite du TAEC, Traditionnal Arts & Ethnology Centre. Alors que nous passons devant le musée, une pancarte indique « Free Friday » proposant une visite guidée gratuite en français à partir de 15h. La montre indique 14h45, parfait ! Une anthropologue belge nous présente les différentes ethnies du Laos et leurs particularités culturelles : les fêtes, les habits traditionnels, la diversité des langues, l’artisanat avec la fabrication de paniers ou encore le tissage du coton. Nous découvrons également l’exposition temporaire dédiée aux larmes de Job, graine blanchâtre au fini perlé utilisée pour décorer les habits et accessoires. Nous vous conseillons vivement la visite de ce mini musée du Quai Branly riche en découvertes !
Notre journée se termine par la dégustation d’un (délicieux) café glacé au bord du Mékong avec en prime vue sur le coucher de soleil. Elle est pas belle la vie ? Même l’attaque de fourmis géantes ne nous a pas empêché de profiter du moment.
Toujours avec nos acolytes, Marie et Maxance, nous partons en direction des cascades de Kuang Si. Pour s’y rendre, il est nécessaire de prendre un tuk-tuk, de préférence avec d’autres personnes pour que le prix soit le plus bas (30-40 000 kips chacun pour l’aller-retour).
La visite débute par le parc « free the bears », qui nous a laissé perplexes… L’objectif est de sauver les ours noirs d’Asie du braconnage, étant chassés pour leur bile utilisée dans la médecine chinoise. Nous passons devant ces ours et oursons dans des enclos bien trop petits pour eux, avec une certaine gêne…
Nous empruntons désormais le chemin des cascades. Dès la première étape : quel spectacle ! L’eau d’une couleur turquoise et transparente nous invite à la baignade et à l’admiration. D’une cascade à l’autre, nous sommes de plus en plus émerveillés face à la beauté de ce lieu. Ce jour-ci, la masse de touriste n’était pas si importante et nous avons pu paisiblement profiter de la promenade. Avant de se baigner, nous décidons de monter (enfin plutôt escalader) le long de la grande cascade, clou du spectacle de cette balade, pour observer les paysages en hauteur. Après cette ascension et descente bien sportive, nous méritons de faire un grand plouf dans une des cascades… un peu fraîche mais tellement belle !
Nous vous laissons désormais admirer à votre tour les magnifiques vues de Kuang Si, le lieu de notre prochaine maison (ou cabane) de vacances !
Déterminés, nous décidons de nous lever à 5h30 ce dimanche pour pouvoir observer l’aumône des moines, le Tak Bat. La cérémonie consiste en l’offrande de nourriture au lever du soleil. Les habitants de Luang Prabang s’agenouillent en ligne pour déposer des vivres dans le panier tendu par les moines. S’ils en obtiennent trop, ces derniers jettent le surplus dans des paniers à la fin de l’allée. Ce moment, censé être solennel, est totalement désacralisé par la masse de touristes et particulièrement de touristes chinois qui ne se gênent pas de couper le chemin aux moines pour prendre une photo (avec flash bien entendu). Nous réussissons tout de même à observer cette coutume dans des rues plus au calme.
Nous partons ensuite en direction de la boulangerie Benneton. Pouvoir croquer dans un croissant ou un pain au chocolat accompagné d’un fameux café laotien : le bonheur à l’état pur. Nous profitons longuement de cet instant simple mais tellement agréable.
Dans le calme de l’aube, nous nous promenons dans les rues du vieux quartier de Luang Prabang pour y admirer l’architecture coloniale. Suite à notre déambulation près du Mékong, notre promenade s’arrête dans le morning market.
Après un déjeuner à l’Indigo (petit restaurant sympa à Luang Prabang, qui propose des pains aux graines particulièrement goûteux), nous nous dirigeons vers le palais royal. La visite fut quelque peu décevante. Le musée est une accumulation d’objets ayant appartenu au Laos durant la royauté.
Pour notre dernière soirée à Luang Prabang, nous traversons le pont de bambou en direction du restaurant Dyen Sabai pour déguster une fondue laotienne. Instant anecdote : ce pont de bambou est détruit puis reconstruit entre chaque saison des pluies. Côté gustatif, nous vous conseillons la fondue, une expérience conviviale assurée !
Julien et Cindy – Autour du Monde